U.S. Junior and Senior Championships 2026

U.S. Junior, U.S. Junior Girls', U.S. Senior και U.S. Senior Women's Championships — Saint Louis Chess Club, 13–24 Ιουλίου 2026

Ένα venue, τέσσερα πρωταθλήματα

Υπάρχει κάτι σχεδόν συμβολικό στον τρόπο που το Saint Louis Chess Club οργανώνει αυτή τη διοργάνωση: μέσα στο ίδιο κτίριο, τις ίδιες ημέρες, στις ίδιες ώρες, παίζουν δεκαπεντάχρονα παιδιά και εξηντάχρονοι γκρανμαίτρ. Στο ένα δωμάτιο κρίνεται ποιος θα είναι ο επόμενος Αμερικανός κορυφαίος παίκτης· στο διπλανό, άνθρωποι που ήταν κορυφαίοι πριν γεννηθούν οι αντίπαλοι του πρώτου δωματίου.

Το 2026 η διοργάνωση απένειμε τέσσερις εθνικούς τίτλους — U.S. Junior, U.S. Junior Girls', U.S. Senior και U.S. Senior Women's — με συνολικό έπαθλο 285.000 δολάρια, κατανεμημένο ως εξής: 100.000 στο Senior, 75.000 στο Junior, 60.000 στο Senior Women's και 50.000 στο Junior Girls'.

Το φορμάτ ήταν κοινό και για τα τέσσερα τμήματα: πουλ εννέα γύρων. Οι γύροι διεξήχθησαν από τις 14 έως τις 23 Ιουλίου, με ημέρα ξεκούρασης στις 19 Ιουλίου και τα μπαράζ προγραμματισμένα για τις 24 Ιουλίου. Έναρξη κάθε γύρου στις 12:00 τοπική ώρα. Και τα τέσσερα τουρνουά έδωσαν διαφορετικού τύπου κατάληξη: μία υπεράσπιση τίτλου με απόλυτη κυριαρχία, μία δεύτερη σερί κατάκτηση χωρίς ήττα, ένα μπαράζ που κρίθηκε στο μπλιτς, και μια νίκη με ολόκληρο βαθμό διαφορά.

Αξίζει να σταθεί κανείς στην κατανομή των χρημάτων, γιατί λέει κάτι για τις προθέσεις του διοργανωτή. Το τμήμα με το μεγαλύτερο έπαθλο δεν είναι το πιο «εμπορικό» — είναι το Senior, με 100.000 δολάρια. Το Senior Women's, ένα τουρνουά με μέσο όρο βαθμολογίας κάτω από 2050, μοιράζει 60.000, δηλαδή περισσότερα από το Junior Girls' που έχει τις μελλοντικές πρωταθλήτριες. Και ο τελευταίος του κάθε πίνακα παίρνει έπαθλο: στο Junior η δέκατη θέση αποφέρει 2.250 δολάρια, στο Senior 3.750. Δεν υπάρχει, δηλαδή, θέση απλήρωτη σε καμία από τις τέσσερις διοργανώσεις.

U.S. Junior Championship: ο Woodward το repeat

Το τμήμα των νέων ήταν, στα χαρτιά, το πιο ισορροπημένο. Δύο παίκτες έμπαιναν με ακριβώς το ίδιο rating — 2638 — και ήταν οι δύο που όλοι περίμεναν να παλέψουν για τον τίτλο: ο Abhimanyu Mishra, δεκαεπτά ετών, ο νεότερος γκρανμαίτρ στην ιστορία του σκακιού, και ο Andy Woodward, δεκαέξι ετών από το ΜακΚίνεϊ του Τέξας, κάτοχος του τίτλου.

Το τουρνουά συμπλήρωναν οι Kirk Ghazarian (2546), Liam Putnam (2515), Brewington Hardaway (2501), Nico Chasin (2479), Tanitoluwa Adewumi (2467), Evan Park (2432), Alice Lee (2421) και Bach Ngo (2381).

Ο Woodward το κέρδισε με 6½/9, μόνος πρώτος, και — το κυριότερο— αήττητος. Ήταν ο μοναδικός παίκτης του τμήματος που τερμάτισε χωρίς ήττα, και ήταν ο δεύτερος συνεχόμενος τίτλος του.

«I'm really happy with the result. This was probably one of the toughest tournaments I've played in a long time.»

Στη δεύτερη θέση ισοβάθμησαν δύο παίκτες: ο Mishra και ο Tanitoluwa Adewumi, δεκαπέντε ετών από τη Νέα Υόρκη — ο νεότερος από τους τρεις πρώτους και ο μόνος χωρίς τίτλο γκρανμαίτρ ανάμεσά τους. Μοιράστηκαν από 11.000 δολάρια.

Τελική κατάταξη — U.S. Junior Championship

Δύο παρατηρήσεις αξίζουν. Η πρώτη αφορά τον Bach Ngo, που μπήκε τελευταίος στη σειρά κατάταξης με 2381 και τερμάτισε τέταρτος, μπροστά από τρεις γκρανμαίτρ. Σε ένα τουρνουά όπου τα ονόματα ήταν όλα γνωστά εκ των προτέρων, ήταν η καθαρότερη υπέρβαση προσδοκιών.

Η δεύτερη αφορά την Alice Lee. Η δεκαεξάχρονη από τη Μινεσότα ήταν η μοναδική γυναίκα στο ανοιχτό τμήμα των νέων — έπαιξε δηλαδή στο Junior και όχι στο Junior Girls' — και τερμάτισε στην πεντάδα, μπροστά από τέσσερις κατόχους τίτλων. Τρεις εβδομάδες αργότερα παίζει στο ίδιο κτίριο ως συμμετέχουσα στο Cairns Cup, το κορυφαίο γυναικείο κλειστό του κόσμου. Το καλοκαίρι της, σε ηλικία δεκαέξι ετών, περιλάμβανε δύο τουρνουά που ελάχιστοι Αμερικανοί παίκτες κάθε ηλικίας βλέπουν σε μια ολόκληρη καριέρα.

U.S. Junior Girls: η πιο καθαρή νίκη της διοργάνωσης

Αν το ανοιχτό τμήμα των νέων κρίθηκε στη λεπτομέρεια, το γυναικείο κρίθηκε νωρίς. Η Zoey Tang, δεκαοκτώ ετών από το Πόρτλαντ του Όρεγκον, τερμάτισε με 7½/9 — δύο ολόκληρους βαθμούς μπροστά από τις διώκτριες της και, όπως και ο Woodward, αήττητη. Είναι η δεύτερη συνεχόμενη κατάκτηση του τίτλου, μετά το 2025.

«Winning it the first time was a dream I've had since I was a child, so to come back and do it again this year is really special.»

Το ενδιαφέρον είναι ότι η Tang δεν ήταν η πρώτη της σειράς κατάταξης. Ξεκίνησε δεύτερη, με 2332, πίσω από την Rose Atwell (2386) — η οποία τερμάτισε έκτη. Πίσω από τη νικήτρια σχηματίστηκε τριπλή ισοβαθμία στη δεύτερη θέση: οι Rachael Li (16), Rochelle Wu (20) και Jasmine Su (15) μοιράστηκαν από 6.500 δολάρια περίπου η καθε μία.

Τελική κατάταξη — U.S. Junior Girls' Championship

Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο αυτού του πίνακα, ωστόσο, δεν είναι η κορυφή αλλά ο μέσος όρος ηλικίας. Τρεις παίκτριες ήταν κάτω των δεκατεσσάρων: η Megan Paragua και η Irene Fei στα δεκατρία, η Aimee Yang στα δώδεκα. Η Paragua μάλιστα τερμάτισε πέμπτη, μπροστά από το πρώτο ΕΛΟ του τουρνουά. Σε ένα εθνικό πρωτάθλημα κοριτσιών με όριο τα είκοσι έτη, το ένα τρίτο του πεδίου ήταν ακόμη στο γυμνάσιο.

U.S. Senior: μπαράζ

Το τμήμα των βετεράνων ήταν το ισχυρότερο της διοργάνωσης σε απόλυτους όρους: εννέα γκρανμαίτρ και ένας διεθνής μετρ, με τον Alexander Onischuk πρώτο του πίνακα στο 2640 — βαθμολογία που θα ήταν αξιοπρεπής και σε ανοιχτό τουρνουά οποιασδήποτε ηλικίας.

Ο Vladimir Akopian, δεύτερος με 2551, ξεκίνησε καταιγιστικά: τρεις νίκες στους τρεις πρώτους γύρους. Στον πέμπτο πρόσθεσε ακόμη μία, απέναντι στον Alexander Goldin, και για μεγάλο διάστημα έμοιαζε να ελέγχει το τουρνουά.

Ο Onischuk αντιθέτως, έμεινε αήττητος από την αρχή ως το τέλος, αλλά μάζευε βαθμούς αργά, με σειρά ισοπαλιών. Και μετά, ακριβώς όταν χρειαζόταν, βρήκε ρυθμό: νίκες στον όγδοο και τον ένατο γύρο, απέναντι στον Stuart Rachels και τον Alexander Fishbein. Στους ίδιους δύο γύρους ο Akopian έκανε δύο ισοπαλίες.

Το αποτέλεσμα: και οι δύο στο 6½/9, με τον Onischuk να έχει καλύψει τη διαφορά την τελευταία στιγμή. Τρίτος, ενάμιση βαθμό πίσω, ο Fishbein με 5/9.

Το μπαράζ της 24ης Ιουλίου ήταν το μοναδικό της διοργάνωσης και είχε δύο στάδια.

Πρώτα δύο παρτίδες ραπίντ 15+10. Μοιράστηκαν 1–1. Μετά δύο παρτίδες μπλιτς 3+2. Ο Akopian τις κέρδισε 2–0.

«I expected a tough playoff against Alex. I was exhausted after yesterday's game and didn't have much energy to prepare.»

Και συμπλήρωσε, περιγράφοντας τι πραγματικά συνέβη στη σκακιέρα:

«I found myself in trouble in both games.»

Για τον Akopian ήταν ο δεύτερος τίτλος U.S. Senior, μετά το 2024.

Τελική κατάταξη — U.S. Senior Championship

Αξίζει να σταθεί κανείς στα ονόματα του πίνακα. Ο Joel Benjamin είναι τρεις φορές πρωταθλητής ΗΠΑ και ήταν στην ομάδα του Deep Blue απέναντι στον Kasparov. Ο Alexander Shabalov έχει επίσης πολλαπλούς εθνικούς τίτλους. Ο Gregory Kaidanov και ο Igor Novikov υπήρξαν για δεκαετίες σταθερές αξίες του αμερικανικού σκακιού. Ο Stuart Rachels, μοναδικός μη γκρανμαίτρ του πεδίου, είναι πρώην πρωταθλητής ΗΠΑ που εγκατέλειψε το αγωνιστικό σκάκι στα εικοσιτρία του για την ακαδημαϊκή φιλοσοφία.

U.S. Senior Women: η καθαρότερη νίκη

Το τέταρτο τμήμα φιλοξενήθηκε στο Σεντ Λούις για πρώτη φορά, και το αποτέλεσμα δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης.

Η Anjelina Belakovskaia από το Φοίνιξ της Αριζόνα τερμάτισε με 7/8 — ολόκληρο βαθμό μπροστά από τη δεύτερη — και εισέπραξε 17.750 δολάρια. Ήταν ο δεύτερος τίτλος της στο U.S. Senior Women's, μετά το 2023.

«It feels great. I wish I had won it last year, but it just didn't happen. Coming back this year and earning the title outright makes this victory especially meaningful.»

Τελική κατάταξη — U.S. Senior Women's Championship

Ανάμεσα στα ονόματα ξεχωρίζει η Beatriz Marinello, πρώην πρόεδρος της US Chess και επί χρόνια στέλεχος της FIDE, και η Alexey Root, γνωστή περισσότερο ως συγγραφέας εκπαιδευτικών βιβλίων σκακιού παρά ως αγωνιζόμενη.

Τι δείχνει η φετινή διοργάνωση

Τρία πράγματα ξεχωρίζουν όταν δει κανείς και τα τέσσερα τμήματα μαζί.

Πρώτον: οι κάτοχοι κράτησαν τους τίτλους τους. Ο Woodward και η Tang υπερασπίστηκαν και οι δύο επιτυχώς, και οι δύο αήττητοι. Σε ηλικίες όπου η βαθμολογία μεταβάλλεται κατά εκατοντάδες μονάδες μέσα σε δύο χρόνια και όπου κάθε επόμενη γενιά φτάνει νωρίτερα, η επανάληψη είναι δυσκολότερη από την πρώτη κατάκτηση. Ο Woodward το είπε άλλωστε μόνος του: ήταν από τα δυσκολότερα τουρνουά που είχε παίξει.

Δεύτερον: η ηλικία κατεβαίνει. Στο γυναικείο τμήμα νέων, τρεις από τις δέκα ήταν κάτω των δεκατεσσάρων και μία δωδεκάχρονη πήρε έπαθλο 2.000 δολαρίων. Στο ανοιχτό, ο δεκαπεντάχρονος Adewumi ισοβάθμησε στη δεύτερη θέση με τον νεότερο γκρανμαίτρ όλων των εποχών. Το αμερικανικό σύστημα προσκλήσεων φαίνεται να έχει αποφασίσει ότι η αναμονή δεν ωφελεί κανέναν.

Τρίτον: το Senior δεν είναι εκδήλωση μνήμης. Ένα πεδίο με μέσο όρο βαθμολογίας πάνω από 2480, με πρώτο του πίνακα στο 2640 και με τελικό αποτέλεσμα που χρειάστηκε τέσσερις επιπλέον παρτίδες για να κριθεί, δεν είναι τουρνουά επιδείξεων. Είναι κανονικό αγωνιστικό σκάκι, με τη διαφορά ότι όσοι το παίζουν έχουν ήδη γράψει τα βιογραφικά τους.

Τα νούμερα με μια ματιά

Το επόμενο ραντεβού είναι το 2027. Ο Woodward θα είναι δεκαεπτά, η Tang θα έχει περάσει το όριο ηλικίας του τμήματός της, και ο Akopian θα υπερασπίζεται τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο του.