Ο Sindarov κερδίζει το τελευταίο του τουρνουά πριν από τη Γενεύη

Τρίτη μέρα του Clutch Chess στο Σεντ Λούις: τρεις νίκες και τρεις ισοπαλίες για τον Sindarov, μία Ινδική του Βασιλιά απέναντι στον Nakamura που έγινε η παρτίδα του τουρνουά και ο Pragg δεύτερος με ενάμιση βαθμό διαφορά

Ο Javokhir Sindarov κέρδισε το Clutch Chess: Champions Showdown με 20½ βαθμούς, ενάμιση μπροστά από τον Praggnanandhaa Rameshbabu. Ξεκίνησε την τρίτη μέρα δεύτερος, δυόμισι βαθμούς πίσω από τον Ινδό. Έκανε τρεις νίκες και τρεις ισοπαλίες, ήταν ο μόνος αήττητος της μέρας και πήρε 12 από τους διαθέσιμους 18 βαθμούς. Ήταν το τελευταίο του τουρνουά πριν από το ματς για το παγκόσμιο πρωτάθλημα με τον Gukesh, που αρχίζει στις 24 Νοεμβρίου στη Γενεύη. Με τα μπόνους κέρδισε 168.000 δολάρια.

Την τρίτη μέρα η νίκη μετρούσε τρεις βαθμούς και η ισοπαλία έναν, οπότε το προβάδισμα του Pragg δεν ήταν παρά μία νίκη. Από τις δώδεκα παρτίδες οι οκτώ ήταν αποφασιστικές. Ο Pragg ήταν στην κορυφή ως την τελευταία παρτίδα της μέρας, όπου του χρειαζόταν νίκη με τα μαύρα απέναντι στον Caruana. Την έχασε. Ο Nakamura, πρώτος μετά την πρώτη μέρα, έκανε μία νίκη και τέσσερις ήττες και τερμάτισε τελευταίος. « Κατά το 95% κάθε παρτίδας, στις περισσότερες παρτίδες, έπαιξα εξαιρετικό σκάκι, αλλά μετά δεν μπορούσα να κρατηθώ στις πιέσεις χρόνου», είπε.

Ο Sindarov είπε ότι το πρωί είδε στα κοινωνικά δίκτυα πως ένας από τους σχολιαστές της μετάδοσης τον είχε επιλέξει ως φαβορί και ότι αυτό του έδωσε όλα τα κίνητρα που χρειαζόταν. Για το Σεντ Λούις είπε: «Είναι το τελευταίο μου τουρνουά πριν από τον αγώνα για το παγκόσμιο πρωτάθλημα και το απόλαυσα πραγματικά. Αγαπώ το Σεντ Λούις, όχι για την πόλη αλλά για τους ανθρώπους.»

Sindarov – Praggnanandhaa: το 21...Qb8

Η πρώτη μάχη της μέρας ήταν ανάμεσα στους δύο πρώτους. Η πρώτη παρτίδα έληξε ισόπαλη σε εξήντα τέσσερις κινήσεις. Η δεύτερη ήταν μια Caro-Kann με 3.f3 και η θεωρία τελείωσε στο 10...Qb6N. Η μόνη προηγούμενη παρτίδα, Neugebauer – Alonso Rosell στη Bundesliga του 2025, είχε συνεχιστεί με 10...Nc6.

Ο Pragg έδωσε ίππο για δύο κεντρικά πιόνια με τα 17...Ndxe5 18.dxe5 Nxe5. Η θέση ήταν ισόπαλη, αλλά στην 21η απαιτούσε ακρίβεια. Με 21...Qc5! 22.Nxb7 Qa7 23.Bxa6 Qxa6 24.Nc5 Qa7 25.Nxd7 Qxd7 ο μαύρος παίρνει πίσω το κομμάτι και η θέση μένει σε ισορροπία. Ο Pragg, με ενάμιση λεπτό στο ρολόι, έπαιξε 21...Qb8? και ο λευκός είχε απάντηση. Μετά τα 22.Nc4! dxc4 23.Qxd7 ο αξιωματικός του d7 έπεσε και ο Sindarov έμεινε με κομμάτι πάνω. Η παρτίδα τελείωσε μετά το 32.Qf8+.

«Έκανα γκάφα στην παρτίδα που έχασα με τον Javokhir», είπε μετά ο Pragg.

Sindarov – Caruana: δύο πιόνια στο τέλος

Στη δεύτερη μίνι αναμέτρηση ο Sindarov είχε τα λευκά σε Σικελική Rossolimo με 4...Nge7 και 5...h6. Η καινοτομία ήταν του Caruana, 6...Nd4N. Η μόνη προηγούμενη παρτίδα, Arvola – Ryabukhin στο Maia Chess Open φέτος, είχε συνεχιστεί με 6...a6.

Ο Caruana εσπρωξε τα πιόνια της πτέρυγας του βασιλιά με τα 11...g5 και 14...h5 και οι βασίλισσες έφυγαν στην 17η. Από εκεί η παρτίδα έγινε μάχη με το ρολόι. Ο μαύρος έπαιζε από την 29η με λιγότερα από τριάντα δευτερόλεπτα, ενώ ο λευκός είχε τρία λεπτά. Στη θέση με δύο πύργους για τον καθένα μετά την 47η ο λευκός ήταν καλύτερος, αλλά με 48...Rd8 49.Ra2 Rd1+ 50.Kh2 Rh4+ ο μαύρος είχε δραστηριότητα. Με εννιά δευτερόλεπτα ο Caruana έπαιξε 48...Kd6?? και ο βασιλιάς του πήγε μόνος του στο κέντρο. Ο Sindarov δεν βρήκε το καθαρότερο 49.c5+!, αλλά μετά το 49.a5 πήρε όλα τα πιόνια του μαύρου. Στην 56η είχε δύο πιόνια πάνω, ενώ ο μαύρος δεν είχε κανένα.

Η επόμενη παρτίδα, Caruana – Sindarov, μια Ινδική του Βασιλιά με 14.f3N -στις επτά προηγούμενες είχε παιχτεί 14.Ng3-, ήταν αυτή που ο Sindarov μετάνιωσε. «Είμαι πολύ απογοητευμένος που δεν αξιοποίησα τη θέση μου», είπε. Ο μαύρος ήταν καθαρά καλύτερος στην 26η, ο Caruana ξέφυγε και αργότερα είχε για λίγο ο ίδιος το πάνω χέρι στο φινάλε, πριν η παρτίδα τελειώσει ισόπαλη στις εξήντα τέσσερις κινήσεις.

Nakamura – Sindarov: η παρτίδα του τουρνουά

Η παρτίδα που έκρινε το τουρνουά ήταν και η καλύτερη. Ινδική του Βασιλιά με 5.f3 και 6.Bg5, που μετά το 6...c5 7.d5 πέρασε σε δομή Μπενόνι, και ο Nakamura έφυγε πρώτος από τη θεωρία με το 18.g4?!N. Η θέση πριν από αυτό είχε δύο προηγούμενες παρτίδες. Η μία ήταν του ίδιου του Nakamura, απέναντι στον Garry Kasparov στο Ultimate Blitz Challenge του 2016, όπου είχε παίξει 18.g3. Με 18.Ng3 ή 18.Nf2 ο λευκός θα έμενε ελαφρώς καλύτερος.

Ο Sindarov απάντησε με το 18...b5 στην πτέρυγα της βασίλισσας και μετά το 23.Nd4?! -έπρεπε 23.Rxb3- ήρθε η πρώτη θυσία, 23...Bxg4!. Μετά τα 24.fxg4 Nxe4 ο μαύρος είχε δύο πιόνια για τον αξιωματικό, τον ίππο στο e4 και το πιόνι του b3, που με το 25...b2 έφτασε στη δεύτερη οριζόντια. Για να τελειώσει, ο Sindarov θυσίασε δύο φορές τη διαφορά, πρώτα με το 29...Rxg4+ και μετά με το 31...Rxe2. «Κάθε κίνηση κέρδιζε», είπε, «αλλά σκέφτηκα, αφού άρχισα να παίζω ωραία, ας τελειώσω παίζοντας ωραία!» Ο λευκός βασιλιάς κυνηγήθηκε ως το b5 και ο Nakamura εγκατέλειψε μετά το 38...Bc1, με το μαύρο πιόνι έτοιμο να γίνει βασίλισσα.

«Η παρτίδα με τον Hikaru ήταν από τις καλύτερες Ινδικές του Βασιλιά που έχω παίξει στη ζωή μου», είπε ο Sindarov. «Ακόμη και στον γρήγορο χρόνο έπαιξα πολύ καλά.»

Στην τελευταία παρτίδα του, Sindarov – Nakamura, ένα Βερολίνο χωρίς ευκαιρίες για κανέναν, του αρκούσε η ισοπαλία. Έφτασε σε αυτήν σε τριάντα τέσσερις κινήσεις. Η καινοτομία της, 16.a5N, είχε κι αυτή ιστορία. Οι ίδιοι δύο είχαν φτάσει στην ίδια θέση σε blitz στο Μαϊάμι φέτος, όπου ο Sindarov είχε παίξει 16.Bg5.

Nakamura – Praggnanandhaa: το 42.Re6

Ο Pragg απάντησε στην ήττα από τον Sindarov με δύο νίκες επί του Nakamura. Η πρώτη ήταν Γαλλική αλλαγής με 4...Bd6 και 5.c4 και η καινοτομία ήταν του Pragg, 11...Nbd7N, σε θέση με επτά προηγούμενες παρτίδες, από τις οποίες οι τρεις είχαν το 11...c5.

Ο λευκός ήταν καθαρά καλύτερος στο μέσο της παρτίδας μετά το 27...Nf6?. Ο Pragg το είπε ο ίδιος, ότι κέρδισε από χαμένη θέση. Στην 42η όμως η θέση είχε ξαναγίνει ισόπαλη και με 42.Rxf7 Rxf7 43.Rc5 ο λευκός κρατούσε. Ο Nakamura, με δέκα δευτερόλεπτα, έπαιξε 42.Re6?? και μετά το 42...Qd7 43.Ree5 d2 δεν υπήρχε τρόπος να σταματήσει το πιόνι.

Η δεύτερη, Praggnanandhaa – Nakamura, ήταν ένα σχήμα με b3 και Bb2. Η καινοτομία ήταν του Pragg, 9.Qc2N, εκεί που οι δύο προηγούμενες είχαν 9.d3. Ο λευκός κέρδισε τη διαφορά με το 19.Bxf8 και, παρά μερικές περιπέτειες στο φινάλε, τη μετέτρεψε σε νίκη στην 55η.

Caruana – Praggnanandhaa: η παγίδευση της βασίλισσας

Ο Pragg έφτασε στην τελευταία του μίνι αναμέτρηση, απέναντι στον Caruana, έχοντας ακόμη το τουρνουά στα χέρια του. Στην πρώτη παρτίδα είχε πιόνι πάνω και κερδισμένη θέση για πολύ ώρα. Η καινοτομία ήταν του Caruana, 7...c6N -σε πάνω από είκοσι προηγούμενες παρτίδες είχε παιχτεί 7...Nc6- και μετά από επιστροφή στη θεωρία από άλλη σειρά κινήσεων ήρθε και δεύτερη, 10...Nbd7N. Η πιο μεγάλη ευκαιρία ήταν στην 92η. Με 92.Bxg2! ο λευκός κέρδιζε. Ο Pragg, με δεκατρία δευτερόλεπτα, έπαιξε 92.Re4+? και ο Caruana σώθηκε στην εκατοστή κίνηση.

Έτσι ο Pragg χρειαζόταν νίκη με τα μαύρα στην τελευταία παρτίδα του τουρνουά. Έστησε ένα σχήμα Stonewall με 8...f5 και η καινοτομία ήταν δική του, 7...Ne4N, εκεί που οι εννιά προηγούμενες παρτίδες είχαν κυρίως 7...Nbd7. Μετά το 9...Nd7 η θέση ξαναβρέθηκε στη βάση από άλλη σειρά κινήσεων, και ο Caruana έφυγε ξανά με το 10.Ne2N. Στη μόνη προηγούμενη, Russ – Kube το 1997, είχε παιχτεί 10.Qb3. Είχε και πραγματικές ευκαιρίες επίθεσης. Η κρίσιμη στιγμή ήρθε στην 33η. Με 33...Bxf4 η θέση έμενε ισορροπημένη. Ο Pragg, με μισό λεπτό, έπαιξε 33...Rg7?! και ο Caruana είχε δει από πριν τη συνέχεια. Μετά το 34.Ng4! η μαύρη βασίλισσα στο h6 δεν είχε πού να πάει και τα 34...Bxf4 35.Nxh6+ Bxh6 36.Kxh3 άφησαν τον λευκό με βασίλισσα απέναντι σε δύο αξιωματικούς. Η παρτίδα τελείωσε μετά το 48.Qe8+, με το ρολόι του Pragg στο μηδέν.

«Η δεύτερη θέση σε τέτοιο πεδίο είναι εντάξει», είπε ο Pragg, «αλλά ξέροντας πόσο κοντά ήμουν να το κερδίσω, είναι λίγο απογοητευτικό.»

Nakamura – Caruana: το 52.Rh6+

Ο Caruana κέρδισε μία από τις δύο παρτίδες του με τον Nakamura και έχασε την άλλη. Στην Caruana – Nakamura, μια Καταλανική με 1.Nf3 d5 2.c4 e6 3.g3 dxc4 και 8.Qc2N -στις έξι προηγούμενες παρτίδες είχε παιχτεί 8.Nc6 τέσσερις φορές και 8.Nxe6 δύο, ανάμεσά τους Giri – Naiditsch στην Ολυμπιάδα φέτος-, ο μαύρος ήταν καλύτερος από τη μέση της παρτίδας. Ο Caruana, με κάτι παραπάνω από ένα λεπτό, έπαιξε 29.b4? και 30.Qh5?, όταν με 30.exd4 Rxf3 31.Nxf3 Rd5 θα έμενε απλώς λίγο χειρότερος, και ο Nakamura κέρδισε στην 51η.

Στη ρεβάνς, Nakamura – Caruana, Σικελική Rossolimo με 8.Be3N -η μόνη προηγούμενη, Azorit – Mauquoi το 1998, είχε 8.c4-, ο Nakamura είχε την ευκαιρία του. Μετά το 26...Qh5? του Caruana, με 27.Qxd4! ο λευκός θα ήταν καθαρά καλύτερος και μετά το 27.Qf2? η θέση ισορρόπησε. Ήταν ισόπαλη και στην 52η, όπου με 52.Qh6+ Kf7 53.Qh7+ Kf8 54.Qh8+ Bg8 55.Qf6+ ο λευκός έδινε διαρκές σαχ. Ο Nakamura, με δεκαέξι δευτερόλεπτα, έπαιξε 52.Rh6+?? και μετά το 52...Kf7 ο μαύρος βασιλιάς ξέφυγε από τα σαχ ως το c7. Ο Caruana κέρδισε στην 60ή.

Praggnanandhaa – Sindarov (1/2-1/2 στις 64): 16.Qg3N -η μόνη προηγούμενη, Isanzhulov – Kvaloy στη Σεβίλλη το 2025, είχε 16.Rad1-, η θέση ξαναβρέθηκε στη βάση μετά το 18...h6 από άλλη σειρά κινήσεων και ακολούθησε το 19.Bb5N εκεί που η Korley – Lin, Νέα Υόρκη 2025, είχε 19.Rad1. Ήσυχη παρτίδα.

Όλες οι παρτίδες της 3ης μέρας