Ο άνθρωπος που υποσχέθηκε να ρίξει τον Karpov — διπλή βιβλιοκριτική για τους δύο τόμους του Alexander Nikitin

Alexander Nikitin, «Coaching Kasparov, Year by Year and Move by Move», Volume I: The Whizz-Kid (1973–1981), Elk and Ruby Publishing 2019, 232 σελίδες, ISBN 978-5-6041769-5-5 — και Volume II: The Assassin (1982–1990), Elk and Ruby Publishing 2020, 356 σελίδες, ISBN 978-5-6041769-9-3. Μετάφραση από τα ρωσικά: Ilan Rubin. Σκακιστική επιμέλεια: Grigory Baranov και Anastasia Travkina.

Υπάρχει ένα είδος σκακιστικού βιβλίου που δεν γράφεται σχεδόν ποτέ, και ο λόγος είναι απλός: οι άνθρωποι που θα μπορούσαν να το γράψουν έχουν συμφέρον να σιωπούν. Είναι το ημερολόγιο του προπονητή — εκείνου που στέκεται δίπλα στον πρωταθλητή για χρόνια και βλέπει τα πάντα από τον "πάγκο": τις αποφάσεις, τα λάθη, τα παρασκήνια, τις στιγμές που ο μαθητής καταρρέει και τις στιγμές που ο ίδιος ο προπονητής δεν ξέρει πια τι να κάνει.

Ο Alexander Nikitin έγραψε αυτό ακριβώς το βιβλίο και το έγραψε για τον Garry Kasparov. Το ρωσικό πρωτότυπο κυκλοφόρησε το 1998, από τον ίδιο και τον εκδοτικό οίκο του περιοδικού 64· είχαν προηγηθεί, στο διάστημα 1991–1996, γερμανική, γαλλική και ισπανική εκδοχή. Στα αγγλικά έφτασε μόλις το 2019 και το 2020, σε δύο τόμους, από τον μικρό αλλά ιδιαίτερα φιλόδοξο μοσχοβίτικο οίκο Elk and Ruby του Ilan Rubin, ο οποίος υπογράφει και τη μετάφραση.

Η καθυστέρηση των είκοσι ετών έχει σημασία: ο αγγλόφωνος αναγνώστης διαβάζει σήμερα ένα κείμενο γραμμένο πριν από την εποχή των μηχανών, πριν από τη μεταμόρφωση του Kasparov σε πολιτικό πρόσωπο και, κυρίως, πριν ο ίδιος ο Kasparov γράψει τη δική του μνημειώδη εκδοχή της ίδιας ιστορίας. Είναι η πρώτη κατάθεση, όχι η ύστερη.

Ποιος είναι ο μάρτυρας

Ο Alexander Sergeevich Nikitin γεννήθηκε το 1935 στη Μόσχα. Στα δεκαεπτά του, το 1952, έγινε ένας από τους νεότερους σοβιετικούς μετρ του αθλητισμού στο σκάκι· έπαιξε μία φορά στο πρωτάθλημα ΕΣΣΔ, το 1959, και με τη φοιτητική ομάδα κέρδισε τρία παγκόσμια πρωταθλήματα (1955, 1957, 1958).

Και μετά σταμάτησε. Το 1953 στάλθηκε στο Βουκουρέστι όχι εκείνος αλλά ο Boris Spassky, ο ενδεκάχρονος αντίπαλός του από τη σχολική εποχή· ο Spassky προκάλεσε αίσθηση και ανέβηκε στο Παγκόσμιο Σκακιστικό Στερέωμα, ενώ ο Nikitin, βαθιά απογοητευμένος, έγινε ραδιοηλεκτρολόγος μηχανικός. Δεκαπέντε χρόνια μηχανικής και διοικητικής σταδιοδρομίας, γράφει, του έδωσαν την ικανότητα να σχεδιάζει εγχειρήματα και να τα φέρνει εις πέρας.

Το 1973 επέστρεψε ως προπονητής της εθνικής ομάδας στην Κρατική Επιτροπή Αθλητισμού. Τον ίδιο χρόνο, αντικαθιστώντας έναν συνάδελφο σε ένα παιδικό τουρνουά στο Βίλνιους, είδε έναν δεκάχρονο από το Μπακού.

Το υπόλοιπο βιογραφικό είναι σημείωση υποσέλιδου: διεθνής μετρ το 1992, επίτιμος προπονητής της Σοβιετικής Δημοκρατίας του Αζερμπαϊτζάν το 1980 και της ΕΣΣΔ το 1986, ανώτερος προπονητής FIDE το 2004, βοηθός του Spassky στο ματς-ρεβάνς με τον Bobby Fischer το 1992, δάσκαλος του νεαρού Étienne Bacrot. Από το 1977 ως το 1993 ήταν ανώτερος προπονητής στη σχολή Petrosian — την οποία διηύθυνε ο ίδιος μετά τον θάνατο του πρώην παγκόσμιου πρωταθλητή το 1984 — και από εκεί πέρασαν, ανάμεσα σε άλλους, οι Levon Aronian, Alexander Grischuk και Boris Gelfand.

Είναι, δηλαδή, μια αυθεντία της σοβιετικής προπονητικής σχολής που έτυχε να πιάσει στα χέρια της τον μεγαλύτερο λαχνό της ιστορίας του παιχνιδιού.

Ο Alexander Nikitin πέθανε στη Μόσχα στις 5 Ιουνίου 2022, σε ηλικία ογδόντα επτά ετών. Πρόλαβε να δει και τους δύο τόμους στα αγγλικά, είκοσι χρόνια μετά το ρωσικό πρωτότυπο.

Τόμος Ι: το εργαστήριο

Ο πρώτος τόμος καλύπτει την περίοδο 1973–1981 και είναι, από τους δύο, ο πιο χρήσιμος σε όποιον ενδιαφέρεται για την προπονητική ως τέχνη.

Ο πυρήνας του δεν είναι τα αποτελέσματα αλλά η δοσολογία. Ο Nikitin επιμένει, ξανά και ξανά, ότι το πρόβλημα ενός εξαιρετικού ταλέντου δεν είναι η έλλειψη πληροφορίας αλλά η υπερχείλισή της. Το παιδί από το Μπακού μπορούσε να καταπιεί ολόκληρη σκακιστική βιβλιοθήκη σε έναν χρόνο και μετά να πνιγεί μέσα σε αυτήν. Ο ρόλος του προπονητή, γράφει, είναι πρώτα απ' όλα να επιλέγει — «η επιλογή της χρήσιμης πληροφορίας είναι σημαντική αν και σχολαστική δουλειά· μόνο ένας προπονητής που έχει δει και σκεφτεί πολλά μπορεί να κρίνει σωστά τι χρειάζεται ο μαθητής του τώρα, τι μπορεί να χρειαστεί σύντομα, τι πρέπει να καταλάβει και τι πρέπει να απομνημονεύσει».

Δίνει και όνομα στην αρρώστια που προκύπτει όταν αυτό αποτυγχάνει: τη λέει «νόσο του παντογνώστη». Η μνήμη χωνεύει τα πάντα, αλλά η κατανόηση μένει πίσω και οι βαριάντες καταλήγουν σε ένα άχρηστο κουβάρι — ο Tigran Petrosian το ονόμαζε «σύνδρομο των παιδιών του Informant». Η μητέρα του Kasparov του έγραφε ανήσυχη από το Μπακού ότι ο γιος της «μοιάζει με εξαγριωμένο τρελό» και ότι «φαίνεται να παίζει χειρότερα από πέρσι». Ο Nikitin περιόρισε τη ροή στο ελάχιστο για δύο μήνες και περίμενε να μπει η γνώση σε τάξη.

Η δεύτερη μεγάλη ιδέα του τόμου είναι η αργοπορία ως στρατηγική. Όταν ο δεκατριάχρονος πρωταθλητής νέων της ΕΣΣΔ βιαζόταν να κατακτήσει τον τίτλο του μετρ, ο προπονητής του είπε: «Δεν χρειάζεται να τρέχεις πίσω από τον τίτλο του μετρ, ούτε καν χρειάζεται να τον αποκτήσεις ειδικά. Πρέπει μάλλον να έρθει στον δρόμο, καθ' οδόν προς άλλους, υψηλότερους τίτλους.» Τον Ιανουάριο του 1978, στο Μινσκ, ο Kasparov εκπλήρωσε τη νόρμα πέντε γύρους πριν το τέλος και τερμάτισε πρώτος με τρεισήμισι βαθμούς παραπάνω από όσους χρειαζόταν.

Το ίδιο ισχύει και για την ποσότητα του αγωνιστικού σκακιού. Ο Mikhail Botvinnik, στη σχολή του οποίου ο Kasparov μπήκε με σύσταση του Nikitin έναν μήνα μετά το Βίλνιους, απαγόρευε στους ικανότερους μαθητές του πάνω από πενήντα σοβαρές παρτίδες τον χρόνο· για τον συγκεκριμένο μαθητή κατέβασε το όριο στις σαράντα και ζήτησε «αυστηρό περιορισμό του αριθμού των μπλιτς παρτίδων». Το σκεπτικό του Πατριάρχη παρατίθεται αυτούσιο: αν το παιδί δεν μάθει να δουλεύει μόνο του, να προετοιμάζεται, να αναλύει και να ξεκουράζεται, «το σκάκι δεν θα γίνει μορφή τέχνης που φέρνει χαρά, αλλά απλώς επάγγελμα που φέρνει θλίψη».

Ο τόμος περιέχει επίσης μια από τις πιο ειλικρινείς σελίδες που έχουν γραφτεί για τη σοβιετική σκακιστική ζωή: την εξήγηση της αλλαγής επωνύμου. Το 1975 ο Garry Weinstein έγινε Garry Kasparov, παίρνοντας το επώνυμο της μητέρας του. Ο Nikitin, που πίεσε ο ίδιος γι' αυτό με τη συγκατάθεση του Botvinnik, δεν χρησιμοποιεί ευφημισμούς:

«Είμαι πεπεισμένος ότι ο Garry Weinstein δεν θα είχε ποτέ φτάσει να παίξει ματς για τον παγκόσμιο τίτλο εναντίον του Karpov ούτε το 1984 ούτε καν το 1987. Δεν θα του το είχαν επιτρέψει. Θα τον είχαν απομονώσει στην περιφέρεια του σκακιού. Το σύστημα λειτουργούσε σαν ρολόι εκείνες τις μέρες.»

Και μετά έρχεται το πιο εντυπωσιακό επεισόδιο του πρώτου τόμου, που δεν αφορά καθόλου τον Kasparov: η σύγκρουση του συγγραφέα με τον Anatoly Karpov.

Το 1976 ο Nikitin έβαλε στο τραπέζι των αθλητικών αρχηγών μια είδηση του Γαλλικού Πρακτορείου για μια «τυχαία» συνάντηση Karpov–Fischer στο Τόκιο, όπου συζητήθηκαν οι όροι ενός ματς εκτός FIDE. Ήταν, όπως παραδέχεται, τακτικό σφάλμα: η συνάντηση δεν ήταν μυστική για όλους — μόνο για την Επιτροπή Αθλητισμού· η αναφορά υποχρέωσε τους λειτουργούς να πάρουν θέση για κάτι που υποτίθεται ότι αγνοούσαν· και ο Karpov ανήκε ήδη στην κάστα των ανθρώπων για τους οποίους απαγορευόταν να συλλέγεται ακόμη και δημόσια διαθέσιμη πληροφορία.

Ακολούθησαν τρεις μήνες πίεσης. Στις 31 Δεκεμβρίου απολύθηκε με τη διατύπωση «για ανήθικη συμπεριφορά έναντι του μαθητή του, του παγκόσμιου πρωταθλητή». Προσέφυγε στο δικαστήριο· ο Botvinnik και ο Petrosian πήραν το μέρος του· λίγες ώρες πριν την εκδίκαση χτύπησε το τηλέφωνο του δικαστή και η υπόθεση «συμβιβάστηκε». Ο Nikitin μεταφέρθηκε στη Spartak, διατηρώντας τη θέση του προπονητή της εθνικής.

«Φεύγοντας από την Κρατική Επιτροπή Αθλητισμού υποσχέθηκα δημόσια να ρίξω τον Karpov από τον θρόνο του. Όλοι ήξεραν τι θα γινόταν για να επιτευχθεί αυτό.»

Είναι μια δήλωση που εξηγεί, από μόνη της, ολόκληρο το βιβλίο — και ταυτόχρονα το επιβαρύνει, όπως θα δούμε.

Ο πρώτος τόμος κλείνει με 46 σχολιασμένες παρτίδες. Ανάμεσά τους, δεκατέσσερις που δημοσιεύονται εδώ για πρώτη φορά: ένα μπλιτς ματς Tal–Kasparov που παίχτηκε στην Τιφλίδα στις 26 Δεκεμβρίου 1978, αμέσως μετά το πρωτάθλημα ΕΣΣΔ, «πίσω από μισόκλειστες πόρτες». Κανείς δεν κατέγραψε τις παρτίδες. Το ίδιο βράδυ, μετά το δείπνο, ο δεκαπεντάχρονος κάθισε με ένα τετράδιο και τις έγραψε όλες από μνήμης, χωρίς σκακιέρα, σε δύο ώρες. Το ματς έληξε 7–7. Ο Nikitin τις ανέλυσε το 2019 με σύγχρονες μηχανές.

Τόμος ΙΙ: το πεδίο μάχης

Ο δεύτερος τόμος — που φέρει τον κάπως μελοδραματικό υπότιτλο The Assassin — καλύπτει το 1982 ως το 1990 και είναι, από τους δύο, ο πιο εκρηκτικός. Έξι αφηγηματικά κεφάλαια, ένα για κάθε ματς με τον Karpov και μετά 39 παρτίδες και πέντε παραρτήματα.

Το κεντρικό κεφάλαιο είναι, αναπόφευκτα, το πρώτο ματς: Μόσχα 1984–85, το ματς χωρίς όριο παρτίδων, το ματς που έφτασε στο 0–5 και ακυρώθηκε στο 3-5.

Η αφήγηση του Nikitin έχει τρία στοιχεία που δύσκολα θα βρει κανείς αλλού. Πρώτον, τη διάγνωση της στρατηγικής του Karpov: με το σκορ στο 4–0, γράφει, ο πρωταθλητής αποφάσισε όχι απλώς να νικήσει 6–0 αλλά να το πετύχει αποκλειστικά μέσα από τα λάθη του αντιπάλου, ώστε να τον ταπεινώσει περισσότερο. «Σε αυτό το σκληρό παιχνίδι γάτας και ποντικού, η γάτα σταμάτησε ξαφνικά να τρέχει πίσω από το καταδικασμένο θύμα. Αυτό, όπως αποδείχθηκε, ήταν το βασικό της λάθος.»

Δεύτερον, την ειλικρίνεια για την κατάσταση μέσα στο δικό τους στρατόπεδο. Ο συγγραφέας ομολογεί ότι στην 16η παρτίδα, βλέποντας τον μαθητή του ανίκανο να μετρήσει μια απλή κερδισμένη βαριάντα, είπε στη μητέρα του, μέσα στην Αίθουσα των Κιόνων, ότι ίσως θα έπρεπε να παραιτηθούν από το ματς και να πάνε σπίτι. Και προσθέτει, με σαφή πικρία, ότι «οι Kasparov είχαν προ πολλού πάψει να ακούν τις γνώμες των βοηθών».

Τρίτον, τις μικρές, ακαταμάχητες λεπτομέρειες. Πριν από την 31η παρτίδα, ένας γνωστός του διαχειριστής της αίθουσας τού έδειξε το δάφνινο στεφάνι που είχε μόλις φτάσει από το Σουχούμι και ήταν κρυμμένο πίσω από τη σκηνή. «Το κεφάλι του Garry σαφώς δεν θα χωρούσε μέσα του, αλλά ήταν ακριβώς στο μέγεθος του αντιπάλου του.»

Το ίδιο ισχύει για το φινάλε: οι 9 μέρες κενό ώστε να μεταφερθεί το τραπέζι δέκα χιλιόμετρα πιο πέρα, ο θάλαμος αποσυμπίεσης του Ινστιτούτου Διαστημικής Ιατρικής, η πρόταση για ιατρικές εξετάσεις και των δύο παικτών — που ο Nikitin διαβάζει ως παγίδα χρονοτριβής — και το τάιμ-άουτ που πήρε ο Kasparov τη Δευτέρα 11 Φεβρουαρίου, ώρες πριν από την προγραμματισμένη «τελική έφοδο», αχρηστεύοντας την προετοιμασία του αντιπάλου. Την ίδια μέρα ο Florencio Campomanes κλήθηκε επειγόντως στη Μόσχα.

Ο Nikitin παραθέτει επίσης την πρόγνωση του Botvinnik, που είναι υπόδειγμα ψυχρής ανάλυσης: υπάρχουν τρία ενδεχόμενα — ότι ο Karpov θα σπάσει το τρίμηνο σερί χωρίς νίκη, ότι ο Kasparov θα κερδίσει άλλες τρεις, ή ότι «το ματς θα ακυρωθεί απλώς μέσα στις επόμενες μέρες». Το τρίτο, είπε, είναι το πιθανότερο ακριβώς επειδή το δεύτερο είναι πιθανότερο από το πρώτο.

Η υπόθεση Vladimirov

Το πιο βαρύ και το πιο προβληματικό κεφάλαιο του δεύτερου τόμου αφορά το τρίτο ματς, Λονδίνο–Λένινγκραντ 1986, και τον βοηθό Evgeny Vladimirov.

Ο Nikitin χτίζει την κατηγορία μεθοδικά. Στην 16η παρτίδα ο Karpov απέφυγε μια προετοιμασμένη θυσία ίππου επιλέγοντας, φανερά χωρίς ενθουσιασμό, μια δευτερεύουσα γραμμή. Στην 18η, σύμφωνα με μαρτυρία φίλου του Karpov που δημοσιεύτηκε αργότερα, ο πρωταθλητής καθόταν στις δύο τα ξημερώματα μπροστά σε μια θέση που θα εμφανιζόταν δέκα ώρες αργότερα στη σκακιέρα και έλεγε: «Ο Kasparov έχει εξοικειωθεί με αυτή τη θέση, την έφτιαξε στο σπίτι.» Στη 19η επέδειξε αξιοσημείωτη γνώση μιας νέας γραμμής που η ομάδα κρατούσε βαθιά στο συρτάρι — και, σημειώνει ο Nikitin, δεν ξαναχρησιμοποίησε ποτέ έκτοτε εκείνες τις υπερεπιθετικές γραμμές της Grünfeld.

Ο Vladimirov ήταν ο μόνος βοηθός που αρνήθηκε τα μέτρα απομόνωσης — τον έλεγχο των τηλεφωνημάτων, τη χωριστή εργασία — και επέμενε να κρατήσει τηλέφωνο στο δωμάτιό του. Το πρωί της 20ής παρτίδας οδηγήθηκε στο αεροδρόμιο.

Οφείλει όμως ο κριτικός να πει το προφανές: ο ίδιος ο συγγραφέας παραδέχεται ότι δεν υπήρξε ποτέ άμεση απόδειξη. Γράφει, με έντιμη επιφύλαξη, ότι «δεν υπήρχε άμεσο στοιχείο και οι λογικές μας επαγωγές μπορεί να ήταν λανθασμένες». Ο Vladimirov αρνήθηκε πάντοτε την κατηγορία και συνέχισε κανονικά την καριέρα του ως γκρανμαίτρ και προπονητής. Ό,τι κι αν πιστεύει κανείς, το κεφάλαιο διαβάζεται σωστά μόνο ως η εκδοχή της μιας πλευράς — και ο αναγνώστης πρέπει να το ξέρει.

1990: το τέλος

Το τελευταίο αφηγηματικό κεφάλαιο περιέχει και το πιο σκοτεινό υλικό των δύο τόμων, που δεν έχει καμία σχέση με σκάκι: τα πογκρόμ του Ιανουαρίου 1990 στο Μπακού και την αεροπορική επιχείρηση διάσωσης του παγκόσμιου πρωταθλητή, της μητέρας του, της οικογένειας Shakarov και δεκάδων συγγενών και φίλων. Ένα άδειο αεροπλάνο, ένα λεωφορείο και δύο αυτοκίνητα στην άκρη του αεροδρομίου την ώρα που πέφτει το σκοτάδι, δέκα λεπτά για να επιβιβαστούν όλοι, καθόλου αποσκευές. Ο Nikitin τους περίμενε στη Μόσχα:

«Τα πρόσωπά τους δεν έδειχναν καμία χαρά για τη σωτηρία τους — μάλλον τα μάτια τους είχαν πάρει μια μόνιμη έκφραση που ρωτούσε: “Γιατί εγώ;”. […] Όλους αυτούς τους δυστυχισμένους ανθρώπους τους ένωνε το γεγονός ότι δεν είχαν πια πατρίδα ικανή να τους προστατεύσει.»

Και τότε, γράφει, ο μαθητής του άλλαξε: «Έγινε αυστηρός και ακόμη και κυνικός μαχητής. Η σκληρότητά του γινόταν όλο και πιο αισθητή στις σχέσεις του με τους ανθρώπους. Αυτό δεν τρόμαζε τους εχθρούς του, αλλά αποθάρρυνε τους φίλους του.»

Ο χωρισμός περιγράφεται σε τρεις προτάσεις, χωρίς δράμα. Οι Kasparov ανέλαβαν οι ίδιοι τον σχεδιασμό της προετοιμασίας· ο Nikitin δεν περίμενε να μάθει ποιον ρόλο του είχαν αναθέσει και αποχώρησε. Τη θέση του πήρε ο γκρανμαίτρ Sergey Makarychev, «που όχι πολύ καιρό πριν βοηθούσε ενεργά τον ίδιο τον Karpov».

Η τελευταία παράγραφος του αφηγηματικού μέρους είναι η υπογραφή ενός ανθρώπου που κράτησε το λόγο του:

«Στην αρχή της καριέρας μου ως προπονητής υποσχέθηκα να κάνω ό,τι μπορώ, με όλη μου τη δύναμη, τη γνώση και την εμπειρία, για να αναθρέψω έναν διεκδικητή ικανό να αντικαταστήσει τον Karpov στον θρόνο. Είμαι περήφανος που κράτησα την υπόσχεσή μου και πέτυχα τον σκοπό μου.»

Το σκακιστικό μέρος

Και οι δύο τόμοι είναι, από πλευράς όγκου, κατά τα δύο τρίτα σχολιασμένες παρτίδες. Εδώ χρειάζεται προειδοποίηση, γιατί το βιβλίο μπορεί εύκολα να αγοραστεί με λάθος προσδοκίες.

Ο εκδότης το δηλώνει τίμια στη σελίδα των πνευματικών δικαιωμάτων: η ανάλυση δεν έχει γενικά ενημερωθεί από τότε που ολοκληρώθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990, πέρα από λίγες διορθώσεις. Ο λόγος είναι δηλωμένος και συνεπής: «ο βασικός σκοπός της ανάλυσης είναι να δώσει πρακτικές συμβουλές από τη σκοπιά ενός προπονητή και να εξηγήσει τη σκέψη του νεαρού Kasparov και των αντιπάλων του».

Δύο εξαιρέσεις υπάρχουν και είναι σημαντικές. Το μπλιτς ματς με τον Tal αναλύθηκε από τον ίδιο τον Nikitin το 2019 με μηχανές. Και οι είκοσι προπονητικές παρτίδες του δεύτερου τόμου εναντίον των Evgeny Vladimirov και Gennady Timoshchenko — που δημοσιεύονται επίσης για πρώτη φορά, από αρχείο που παρέδωσε η οικογένεια Kasparov — αναλύθηκαν το 2020 από τον γκρανμαίτρ Dorian Rogozenco. Αυτές οι είκοσι παρτίδες είναι, από μόνες τους, λόγος να αποκτήσει κανείς τον δεύτερο τόμο: δείχνουν τον δεκαεννιάχρονο και εικοσάχρονο Kasparov να δοκιμάζει στο εργαστήριο, με κανονικό χρόνο, τα ανοίγματα με τα οποία θα κατέβαινε αργότερα στη μάχη — Καταλανική, Τάρρας, Σικελική — και συνοδεύονται από φωτοτυπίες των πρωτότυπων παρτιδόφυλλων σε παράρτημα.

Το ύφος του σχολιασμού είναι αφηγηματικό και παιδαγωγικό, όχι μηχανικό. Ένα δείγμα από την παρτίδα με τον Petrosian στο Μπούγκοϊνο 1982, μετά την επιστροφή του αξιωματικού στο f1:

«Μόλις έναν χρόνο νωρίτερα ο Garry δεν θα μπορούσε να σκεφτεί τέτοια κίνηση — δεν ήταν ακόμη σε αυτό το επίπεδο. Σπάνια συμβαίνει ένα κομμάτι που επιστρέφει στο αρχικό του τετράγωνο να κρίνει την παρτίδα.»

Και το κλείσιμο της ίδιας παρτίδας:

«Δεν θυμάμαι τον Petrosian να χάνει ποτέ από κανέναν άλλον με τέτοιο τρόπο. Αφού ανέλυσα αυτό το αριστούργημα ποζισιονέλ δεξιοτεχνίας, κατέληξα στο συμπέρασμα ότι δεν είχα τίποτε άλλο να διδάξω στον Garry για το σκάκι.»

Ξεχωριστή μνεία αξίζει το τέταρτο παράρτημα του δεύτερου τόμου, «Τα οφέλη της σκακιστικής χρονομέτρησης». Ο Kasparov κατέγραφε από τα δεκατρία του τη θέση του λεπτοδείκτη δίπλα σε κάθε κίνηση, και ο Nikitin χτίζει πάνω σε αυτό μια ολόκληρη μεθοδολογία: γραφήματα χρόνου ανά κίνηση που δείχνουν σε ποιους τύπους θέσης χάνει χρόνο ο παίκτης (άρα τι πρέπει να δουλέψει στο σπίτι), πώς εντοπίζεται η αγωνιστική φόρμα, και — το πιο ενδιαφέρον — πώς μετριέται «ο βαθμός προαίσθησης των κρίσιμων στιγμών της μάχης», που κατά τον συγγραφέα είναι η βασική διαφορά ανάμεσα σε έναν καλό γκρανμαίτρ και έναν μέτριο διεθνή μετρ. Είναι ιδέα που κανένα σύγχρονο εγχειρίδιο δεν αναπτύσσει με τέτοια σοβαρότητα και μπορεί να εφαρμοστεί αυτούσια σήμερα - ειδικά με τους μειωμένους χρόνους σκέψης που έχουμε τώρα σε σχέση με τη δεκαετία του '80.

Τα προβλήματα

Δεν είναι βιβλία χωρίς ελαττώματα και τα σοβαρότερα είναι δομικά.

Πρώτον, η μονομέρεια. Ο άνθρωπος που υπόσχεται δημόσια να ρίξει έναν παγκόσμιο πρωταθλητή από τον θρόνο του δεν είναι ουδέτερος μάρτυρας για τη ζωή εκείνου του πρωταθλητή. Ο Karpov εμφανίζεται στους δύο τόμους σχεδόν αποκλειστικά ως προϊόν συστημικής προστασίας: οι ξένοι τραπεζικοί λογαριασμοί, οι μεσολαβητές, η ιατρική "επιχείρηση" του 1985. Ό,τι κι αν είναι αλήθεια σε αυτά — και ένα μέρος τους έχει επιβεβαιωθεί από άλλες πηγές — η σκακιστική διάσταση του αντιπάλου συρρικνώνεται δραματικά. Ένας αναγνώστης που θα διάβαζε μόνο τον Nikitin θα δυσκολευόταν να καταλάβει γιατί ο Karpov ήταν, ανεξάρτητα από κάθε παρασκήνιο, ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες της ιστορίας.

Δεύτερον, η μη ενημερωμένη ανάλυση. Η επιλογή είναι υπερασπίσιμη και δηλωμένη, αλλά έχει τίμημα. Αναλύσεις τριάντα ετών σε παρτίδες που έχουν έκτοτε περάσει από δεκάδες μηχανές δεν μπορούν να διαβαστούν ως αξιόπιστη σκακιστική αλήθεια. Πρέπει να διαβαστούν ως τεκμήριο του τι πίστευαν οι άνθρωποι εκείνη τη στιγμή — πράγμα που, για ένα βιβλίο προπονητικής και ιστορίας, είναι θεμιτό, αρκεί ο αναγνώστης να μην ψάχνει βελτιώσεις.

Τρίτον, η απουσία της άλλης φωνής. Ο Kasparov μιλάει στο βιβλίο σχεδόν αποκλειστικά μέσα από παραθέματα των δικών του δημοσιευμένων απομνημονευμάτων. Οι στιγμές όπου ο μαθητής και ο δάσκαλος διαφωνούν — και υπάρχουν πολλές, ιδίως μετά το 1986 — παρουσιάζονται πάντα από τη μία πλευρά του τραπεζιού.

Τέταρτον, η έκδοση. Ο οίκος Elk and Ruby κάνει πολύτιμη δουλειά φέρνοντας στα αγγλικά ρωσικά κείμενα που αλλιώς θα έμεναν απρόσιτα, και η μετάφραση του Ilan Rubin είναι ρέουσα και σαφής. Η επιμέλεια όμως είναι ελαφριά. Υπάρχουν μικροαστοχίες που θα έπρεπε να είχαν πιαστεί: το rating του Kasparov στη σοβιετική λίστα δίνεται στο τρίτο κεφάλαιο του πρώτου τόμου ως «1976, 2320» και στο τρίτο παράρτημα του δεύτερου τόμου ως «από τα μέσα του 1977, 2320»· ο τίτλος του έκτου κεφαλαίου του δεύτερου τόμου εμφανίζεται στα περιεχόμενα ως «1988–1989» και στο σώμα του βιβλίου ως «1988–1990»· υπάρχουν και τυπογραφικά που έχουν επιβιώσει. Τίποτα καταστροφικό, αλλά ένα βιβλίο αυτής της αξίας θα άξιζε ένα ακόμη πέρασμα.

Και μια δομική ιδιαιτερότητα: ο πρόλογος καλύπτει και τους δύο τόμους αλλά τυπώνεται μόνο στον πρώτο, ενώ τα παραρτήματα στα οποία παραπέμπει βρίσκονται μόνο στον δεύτερο. Οι δύο τόμοι είναι, στην πραγματικότητα, ένα βιβλίο κομμένο στα δύο.

Για ποιον είναι

Δεν είναι βιβλία για να μάθει κανείς ανοίγματα, ούτε για να βελτιώσει το τακτικό του μάτι. Είναι κάτι σπανιότερο: αρχειακό υλικό πρώτου χεριού για το πώς κατασκευάζεται ένας παγκόσμιος πρωταθλητής, γραμμένο από τον άνθρωπο που έκανε τον σχεδιασμό.

Ο ιδανικός αναγνώστης είναι τριπλός. Ο προπονητής, που θα βρει εδώ μια ολοκληρωμένη φιλοσοφία δοσολογίας, χρονισμού και υπομονής — και ένα εργαλείο, τη χρονομέτρηση, που μπορεί να εφαρμόσει από αύριο. Ο γονιός ταλαντούχου παιδιού, στον οποίο ο Nikitin απευθύνεται ρητά και επανειλημμένα («δεν είναι πάντα αλήθεια ότι πολλοί προπονητές ταυτόχρονα εξασφαλίζουν επιτυχία, αν οι προσπάθειές τους δεν συντονίζονται»). Και ο ιστορικός του σκακιού, για τον οποίο τα κεφάλαια του 1984–85 και του 1990 είναι απαραίτητη κατάθεση, όσο μεροληπτική κι αν είναι.

Όποιος θέλει απλώς καλές παρτίδες του Kasparov έχει καλύτερες επιλογές — τα δικά του βιβλία, πρώτα απ' όλα. Αλλά όποιος θέλει να καταλάβει πώς έγιναν δυνατές αυτές οι παρτίδες, θα δυσκολευτεί να βρει κάτι ισοδύναμο.

Το συμπέρασμα

Το μεγάλο επίτευγμα των δύο τόμων είναι ότι αποκαθιστούν έναν ρόλο που η σκακιστική βιβλιογραφία συστηματικά εξαφανίζει. Στην κανονική αφήγηση ο πρωταθλητής εμφανίζεται ως φυσικό φαινόμενο· εδώ φαίνεται το συνεργείο. Φαίνεται ότι κάποιος αποφάσισε ποια βιβλία θα φτάσουν στο Μπακού και ποια όχι· ότι κάποιος υπολόγισε ότι το παιδί δεν πρέπει να πάρει τον τίτλο του μετρ φέτος· ότι κάποιος έγραψε, τον Φεβρουάριο του 1978, ένα χρονοδιάγραμμα με ποσοστά δυναμικού και ημερομηνίες, το οποίο επαληθεύτηκε σχεδόν κατά γράμμα.

Ο Nikitin δεν κρύβει τη ματαιοδοξία του γι' αυτό και δεν χρειάζεται. Η υπερηφάνειά του, όπως γράφει, δεν πηγάζει από το ότι αποδείχθηκε προφητικός χωρίς να το επιδιώκει, αλλά από το ότι «οι προσπάθειες που επένδυσα εκείνα τα χρόνια, η γνώση και τα νεύρα, δεν ξοδεύτηκαν μάταια».

Είναι μια δικαιολογημένη υπερηφάνεια. Και είναι, ταυτόχρονα, το κύριο ελάττωμα του βιβλίου: κάθε σελίδα του γράφτηκε από κάποιον που είχε λόγο να νικήσει. Ο αναγνώστης που το κρατά αυτό στο μυαλό του θα διαβάσει δύο από τα πιο διαφωτιστικά σκακιστικά βιβλία των τελευταίων ετών. Ο αναγνώστης που το ξεχνά, θα διαβάσει προπαγάνδα υψηλής ποιότητας.

Πηγές και σημείωση μεθόδου

Η κριτική βασίζεται στην ανάγνωση των δύο αγγλικών εκδόσεων της Elk and Ruby (2019 και 2020). Τα παραθέματα αποδίδονται στα ελληνικά από την αγγλική μετάφραση του Ilan Rubin και δεν έχουν αντιπαραβληθεί με το ρωσικό πρωτότυπο του 1998· όπου το κείμενο παραθέτει τον ίδιο τον Kasparov, πρόκειται για δευτερογενή παράθεση από τα δημοσιευμένα απομνημονεύματά του. Οι πληροφορίες για την κατάσταση της ανάλυσης και για την προέλευση των παρτίδων που δημοσιεύονται πρώτη φορά προέρχονται από τις δηλώσεις του εκδότη στις σελίδες πνευματικών δικαιωμάτων.

Ως προς την υπόθεση Vladimirov: παρουσιάζεται όπως την εκθέτει ο συγγραφέας, μαζί με τη δική του παραδοχή ότι δεν υπήρξε άμεση απόδειξη. Δεν αποτελεί διαπίστωση της κριτικής ούτε επιβεβαιωμένο ιστορικό γεγονός.