Cairns Cup 2026: η Σταυρούλα Τσολακίδου στην ελίτ του γυναικείου σκακιού

Το Cairns Cup είναι, μαζί με το Sinquefield Cup, ο δεύτερος πυλώνας της σκακιστικής αυτοκρατορίας που έχτισε το Σεντ Λούις. Ιδρύθηκε το 2019 ως το κορυφαίο κλειστό γυναικείο τουρνουά του πλανήτη και πήρε το όνομά του από τη Dr. Jeanne Cairns Sinquefield — συνιδρύτρια του Saint Louis Chess Club, της οποίας το πατρικό επώνυμο είναι Cairns.

Η φετινή, έκτη διοργάνωση διεξάγεται από τις 10 έως τις 19 Αυγούστου 2026 στις εγκαταστάσεις του ομίλου στο Σεντ Λούις του Μιζούρι. Δέκα παίκτριες, εννέα γύροι πουλ, με ημέρα ξεκούρασης την 15η Αυγούστου και προβλεπόμενο μπαράζ στις 20 Αυγούστου αν χρειαστεί. Οι γύροι ξεκινούν καθημερινά στις 12:00 τοπική ώρα — 20:00 ώρα Ελλάδας.

Το έπαθλο ανέρχεται σε 250.000 δολάρια, το μεγαλύτερο στην ιστορία του θεσμού.

Ο θεσμός έχει σύντομη αλλά πυκνή ιστορία. Η πρώτη διοργάνωση το 2019 κερδήθηκε από τη Valentina Gunina, η δεύτερη το 2020 από τη Humpy Koneru. Ακολούθησε διακοπή λόγω της πανδημίας και επανεκκίνηση το 2023 με νικήτρια την Anna Zatonskih· το 2024 επικράτησε η Tan Zhongyi και το 2025 η Carissa Yip.

Τρεις από τις πέντε νικήτριες — Koneru, Tan Zhongyi, Yip — βρίσκονται και φέτος στο τουρνουά. 

Το field

Δέκα παίκτριες από επτά χώρες. Οι βαθμολογίες είναι από την επίσημη λίστα Ιουλίου, όπως τις παραθέτει ο διοργανωτής:

Είναι μία σύνθεση με τρεις γενιές μέσα. Η Kosteniuk, πρώην παγκόσμια πρωταθλήτρια, και η Koneru, η πρώτη Ινδή γυναίκα γκρανμαίτρ, ανήκουν στην εδραιωμένη ελίτ. Η Tan Zhongyi, επίσης πρώην παγκόσμια πρωταθλήτρια, και η Muzychuk βρίσκονται στην κορυφή για πάνω από μια δεκαετία. Και μετά υπάρχει το ινδικό κύμα — Divya Deshmukh και Vaishali Rameshbabu — μαζί με τη νεαρή Αμερικανίδα Alice Lee και την υπερασπίστρια του τίτλου Carissa Yip.

Η ισχυρότερη ονομαστικά είναι η εικοσιδυάχρονη Bibisara Assaubayeva από το Καζακστάν, που ανέβηκε φέτος στο 2538.

Η ελληνική συμμετοχή

Ανάμεσά τους, μία Ελληνίδα.

Η Σταυρούλα Τσολακίδου γεννήθηκε στις 24 Μαρτίου 2000 στην Καβάλα. Είναι η μοναδική εκπρόσωπος της Ελλάδας στο τουρνουά και συμμετέχει στο Cairns Cup για πρώτη φορά στην καριέρα της.

Το βιογραφικό της είναι, για τα ελληνικά δεδομένα, μοναδικό. Υπήρξε τρεις φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια νέων: στα κορίτσια κάτω των 14 ετών το 2013, κάτω των 16 το 2015 και κάτω των 18 το 2016. Καμία άλλη Ελληνίδα σκακίστρια δεν έχει πλησιάσει τέτοια σειρά τίτλων σε παγκόσμιο επίπεδο. Το 2017 κατέκτησε το πρωτάθλημα Ελλάδας γυναικών.

Πήρε τον τίτλο της Woman Grandmaster το 2016 και του Διεθνούς Μετρ το 2018 — δηλαδή τον «ανοιχτό» τίτλο ΙΜ, όχι τον γυναικείο. Σήμερα βρίσκεται στην 22η θέση της παγκόσμιας γυναικείας κατάταξης.

Υπάρχει όμως και ένα δεύτερο κεφάλαιο, που εξηγεί γιατί το Σεντ Λούις δεν είναι για εκείνη ξένος τόπος. Η Τσολακίδου πέρασε τέσσερα χρόνια στο Saint Louis University, από όπου αποφοίτησε το 2023 με πτυχίο Ψυχολογίας και διάκριση summa cum laude. Το 2022 ήταν μέλος της ομάδας των Billikens που κατέκτησε το πρώτο εθνικό πανεπιστημιακό πρωτάθλημα στην ιστορία του ιδρύματος.

Με άλλα λόγια: μπορεί να είναι το ντεμπούτο της στο Cairns Cup, αλλά δεν είναι το πρώτο της τουρνουά στον όμιλο του Σεντ Λούις — ούτε καν η πρώτη της χρονιά στην πόλη. Έζησε εκεί.

Στα πιο πρόσφατα διεθνή της αποτελέσματα ξεχωρίζει η ισοβαθμία στην τρίτη θέση στο τουρνουά της Τιφλίδας του FIDE Women's Grand Prix 2024–2025, ένα αποτέλεσμα που την τοποθέτησε οριστικά στον κύκλο των παικτριών που προσκαλούνται σε κλειστά τουρνουά υψηλού επιπέδου. Παράλληλα αγωνίζεται σταθερά στη γερμανική Bundesliga και στα ιταλικά ομαδικά πρωταθλήματα, όπως και στο ελληνικό διασυλλογικό φυσικά με τον ΣΟ Καβάλας.

Τι σημαίνει ρεαλιστικά αυτή η συμμετοχή

Με 2432, η Tsolakidou είναι ένατη στη σειρά κατάταξης ανάμεσα σε δέκα. Ο μέσος όρος των αντιπάλων της ξεπερνά το 2500 — περίπου εβδομήντα με ογδόντα μονάδες πάνω από τη δική της βαθμολογία.

Σε ένα δεκαμελές πουλ με τόσο κοντινά ratings, η διαφορά ανάμεσα στην τρίτη και την όγδοη θέση είναι συνήθως μικρή. Δεν χρειάζεται κανείς να κερδίσει το τουρνουά για να το θεωρήσει επιτυχία — χρειάζεται δύο νίκες τη σωστή στιγμή.

Η Τσολακίδου έχει χτίσει την καριέρα της σε τουρνουά όπου έπρεπε να κερδίσει τους πάντες (παγκόσμια πρωταθλήματα νέων) και σε ομαδικά πρωταθλήματα. Η εμπειρία της απέναντι σε ισχυρότερους αντιπάλους είναι σημαντική.

Η διοργάνωση μεταδίδεται ζωντανά από τα κανάλια του Saint Louis Chess Club, με σχολιασμό στα αγγλικά, και οι παρτίδες αναμεταδίδονται στις μεγάλες σκακιστικές πλατφόρμες όπως φυσικά και στο chess.gr.

Το στοίχημα

Το Cairns Cup είναι ένα από τα τέσσερα ή πέντε τουρνουά στον κόσμο όπου η γυναικεία ελίτ παίζει κλασικό σκάκι με πλήρη προετοιμασία, σοβαρό έπαθλο και ευρεία κάλυψη. Η πρόσκληση σε αυτό  είναι αναγνώριση ότι η παίκτρια ανήκει στην ελίτ.

Για το ελληνικό σκάκι, που έχει δει ελάχιστες τέτοιες παρουσίες στα κορυφαία διεθνή κλειστά τουρνουά, το γεγονός ότι μια Ελληνίδα κάθεται στο ίδιο τραπέζι με δύο πρώην παγκόσμιες πρωταθλήτριες και την τρέχουσα κάτοχο του τίτλου του Cairns Cup είναι, από μόνο του, πολύ σημαντικό

Τα υπόλοιπα θα κριθούν πάνω στην σκακιέρα.